Докторка Кетлін Боу

Привіт. Агов...? Ви мене чуєте? Життєві показники... Слинотечі немає? Гострий колючий біль у селезінці? Від думки про мізки не відчуваєте... ...звірячого голоду? Покажете великий палець угору?

О... Схоже, з координацією кінцівок виникли деякі труднощі, еге ж? Хочете спробувати ще раз?

Та годі, кому в житті стали в пригоді базові рухові функції? Усе у вас буде гаразд.

Стільки треба розповісти, а часу так мало. Я докторка Кетлін Боу, керівник цієї установи. А ви, на жаль, були заморожені... ...у льодах Антарктиди майже п'ять років. Знаю, знаю, чимало інформації для одного разу, але я хочу запевнити вас, що ми пропонуємо чудовий соціальний пакет... ...який полегшить ваш перехід до цього нового захоплюючого етапу-

...О! Е-е... Не зважайте. Воно завжди так робить. Поговорімо на ходу. Я зможу отримати доступ до вашої системи зв'язку...

...Ви все ще тут? Схоже, процес відтавання скував ваші суглоби...

Вау. Все ще тут... Ви точно не маєте підвищеного слиновиділення?

Це працює? Чудово. Тепер, якщо ви пройдете через наш реабілітаційний комплекс... ...ми зможемо провести повну діагностику всіх ваших рухових функцій і...

О... Не баріться, дякую!

Чесно кажучи, ви обоє так добряче промерзли. Я вже й не думала, що ви колись розтанете. Але погляньте, чого можна досягти завдяки позитивному мисленню та передовим технологіям!

Вам знадобиться дещо з обладнання, щоб упоратися з цією маленькою проблемою з неминучим колапсом. Просто завітайте до відділу досліджень і розробок — і ми одразу візьмемося до роботи.

Тепер я знаю, про що ви думаєте. А як щодо стоматології? Як бачите на прикладі вашого майже дивовижного воскресіння, нашим медичним пакетам немає рівних. Але як щодо прихованих бонусів, додаткових переваг, які роблять роботу в Norček просто неперевершеною... Ой...

…ще в нас є експериментальний реактор, який працює на енергії, що просочується крізь міжвимірний розлом у самій реальності, і я справді думаю, що вся ця штука може вибухнути. Тож, якщо ви не проти пропустити звичайний вступний інструктаж, можемо одразу перейти до справи? Це так непрофесійно.

Можливо, ви думаєте: «А де всі?». Я запевняю вас: краще не питайте.

Обов'язково скуштуй торт. Він просто неймовірний.

Фантастика, ви вже майже на місці. Тут мають бути кілька прототипів, над якими працював доктор Дане. Вони допоможуть не допустити нашого неминучого перетворення на атоми.

Звісно, це власність Norček, але вважатимемо, що угоду про нерозголошення ви вже підписали, добре?

Попереду ви побачите кабінет доктора Дане, нашого колишнього керівника з досліджень. На жаль, він залишив увімкненими деякі несанкціоновані засоби захисту. Вам доведеться їх вимкнути — і не хвилюйтеся за хом'ячка.

Доктор Дане полюбляв працювати над власними невеличкими проектами, зокрема над його дотепно названими машинами «Зменшувач» і «Збільшувач». Випереджаючи ваші запитання: так, вони справді змінюють розмір ваших атомів; ні, ви не задихнетеся; і так, усе залишається фізично пропорційним одне одному... ...на краще чи на гірше.

Чудово! Ви знайшли прототипи. А тепер, якщо не заперечуєте, прямуйте до транспортної станції — і ми зможемо нарешті взятися до цієї маленької міжвимірної кризи. Ну ж бо, покваптеся! Не баріться.

Запитань у вас чимало, але ти ж знаєш, що кажуть в Norček: Спершу зупиняємо квантові катастрофи, а вже потім обговорюємо деталі проекту.

Кілька десятиліть тому було відкрито розлом... ...ми досі не впевнені, за допомогою чого. Ви напевно бачили величезний розрив у небі. Той центральний розлом — Нульовий — створив безліч нових розривів у тканині світобудови. Кожен розлом має унікальні, потужні властивості, й лише мала частка з них зводить з розуму людей, що їх побачили. Вважайте, що ми легко відбулися.

Ви поїдете до задніх дверей, а номер для гостей оглянете іншим разом.

Отже, як я вже казала, в центрі цієї установи є невеличкий розрив простору та часу. Донедавна мій персонал діставав з нього енергію у глобальних масштабах. Але було допущено декілька необачних порушень техніки безпеки, і що тут скажеш? Розрив став небезпечно нестійким... ...аж ось з'явилися ви!

Зазвичай, коли ми відправляємо людей лагодити реактор, що пашить енергією семи сонць, ми проводимо з ними значно ґрунтовніший інструктаж. Але ви двоє дасте собі раду.

Ви, звісно, цього не знаєте, але за останні п'ять років деякі речі змінилися. Якщо коротко... Світові родовища нафти були заражені мікробом, який перетворює паливо на відходи. Підказка: глобальний голод і крах політичного устрою... ...але у Norček ми переконані, що негаразди стимулюють винахідливість!

Підкорення енергії з іншого всесвіту крізь розрив у реальності дійсно здавалося гарною ідеєю... Будь-який великий проект пов'язаний з труднощами на початковому етапі.

Чудово! Бачу, системи одна за одною повертаються до роботи, а потужність зашкалює по всіх показниках — скільки енергії, скільки ж прекрасної енергії...!

Це попередньо записане повідомлення. Стабільність Розлому — 99%. Збережіть усі незбережені дані та очікуйте на випаровування. Дякуємо.

Не переймайтеся через ці сповіщення. Служба охорони праці змусила мене записати ці драматичні попередження. Нічого страшного. Таке постійно трапляється.

Це попередньо записане повідомлення. Стабільність Розлому — 96%. Будь ласка, завершіть усі невиконані роботи та приготуйтеся до спалення. Дякуємо.

«Спалення», «випаровування» — знаю, звучить тривожно. Але, як то кажуть, коли розібратися, жах, від якого аж кишки скручує, і радісне збудження відчуваються майже однаково.

Двері вибухозахисного шлюзу розблоковано.

Це попередньо записане повідомлення. Стабільність Розлому — 91%. Працівникам аварійних служб прибути до своїх керівників. Дякуємо.

Я бачу, Розлом починає стабілізуватися! Ніщо так не впливає на продуктивність, як наявність всіх органів, правда?

А, магнітний стабілізатор. У вас випадково немає металевих пломб? Ну, тепер уже пізно про це думати.

Це спрацювало! І всі органи досі на місці — заслужена золота зірочка!

Я бачу, що лазерна система не працює. А, ви ж і гадки не маєте, що таке лазер. Уявіть собі світло, здатне розплавити вам мозок. Ну хіба не чудово? Давайте його ввімкнемо.

Ви знову запустили лазерну систему! Чудова робота! Мушу нагадати: у вашому контракті є пункт про відмову від претензій у разі опіків, втрати зору, розпаду на атоми та інших подібних пригод. Тож бережіть себе, люди.

Я обожнюю охорону праці, справді, але тут вони трохи переборщили. Занотую це, щоб обговорити це з тими, хто виживе.

Меґ, це доктор Боу. Щойно переглянув твій звіт із техніки безпеки й, здається, ти даремно хвилюєшся. Зайди якось до мене в кабінет — поговоримо. Привіт, Меґ, це знову я. Просто хотів нагадати: слова на кшталт «Армагеддон» і «апокаліпсис» усе-таки мають негативне забарвлення. Буду радий обговорити з тобою більш доречні формулювання, коли матимеш час. Меґ! Меґ! Що, в біса, ви там внизу творите!? Алло? Меґ, візьми слухавку! ВІЗЬМИ СЛУХАВКУ, ЧОРТ ЗАБИРАЙ!

Відтоді як зупинилося виробництво енергії, ми працюємо на резервному живленні, і це просто жах! Ми мали шалені проблеми з кадровим забезпеченням, допомога не прибула, а якийсь геній вирішив, що система асенізації не є життєво важливою! Я хочу сказати, що в цій ситуації краще потерпіти.

Ласкаво просимо до офісу майбутнього! Пульт керування має бути десь тут. Просто мисліть у п'ятивимірних гіперболічних фракталах — і знайдете його вмить.

Ми залучили до розробки нового офісу найкращих фахівців і зрештою всі зійшлися на думці, що простір має бути креативним і грайливим важливіший за те, щоб людей не нудило.

Схоже, ви вже наближаєтеся до самого серця машини. Уся ця установка живиться завдяки тому, що називається «комп'ютером». Знаю, для вас це все звучить страшенно сучасно й незвично, тож уявіть собі таку собі «машину», яка практично все робить краще за вас. Хіба не чудово?

Бачу, Колектори вже запускаються. Ви й справді перевершуєте мої й без того мізерні очікування! Просто перезапустіть їх вручну — і сьогодні ми всі не помремо! ...принаймні сьогодні.

Чудово! Розлом уже має бути достатньо стабільним, щоб спробувати перезапустити комплекс! Не зважайте на світло, сирени, попереджувальні знаки й усе інше. Все буде гаразд. Злякатися катастрофічної імплозії може кожен, але тільки справжній новатор скаже: «Та ну його. Робімо».

Пробачте за безлад. Прибиральники страйкують, а знайти тут працівників і без того ціла проблема.

Це попередньо записане повідомлення. Стабільність Розлому — 87%. Усім працівникам, чия присутність не є критично необхідною, прибути до пунктів евакуації. Це не навчальна тривога.

Вибухозахисні двері розблоковано.

Усім працівникам з'явитися у відділі досліджень і розробок! Так, саме вам, мої чудові колеги, будь ласка!

[Боу] Я знаю, як тобі важко, але мені потрібно, щоб ти зосередилася. Що сталося з Льюїсом і Сен? [Мюррей] Було... було темно. І там щось було. Я чула, як воно клацає — ніби кістка об кістку. І в тих звуках щось було... якийсь сенс, якась закономірність. Але я не розуміла. [Боу] Так... Добре, добре... Мюррей! Ти завершила тест?! [Мюррей] Ми готували тета-з'єднання до стабілізації. Показання було важко зняти: ґрунт, рослини... щоразу, коли ми вмикали машину, коріння виростало просто на очах — наче залізо тягнулося до магніту. Аж листя потріскувало від іскор. Ми думали, що під лісовим шатром нам нічого не загрожує, але наші дозиметри спрацювали, і ми зрозуміли, що світло, при якому ми все це бачили, йшло не від зірок... [Боу] Де зараз з'єднання? Ви його активували? [Мюррей] Там щось є. Воно в одну мить виросло з нічого до чогось неосяжного! Я не соромлюся, що втекла. Може, якби інші теж утекли, вони були б зараз тут...

Поки вас двох не було, я скористалася нагодою та вдосконалила ваші інструменти. Технології значно надійніші за людей, чи не так?

Отже, сорок років у льоду — у вас, мабуть, накопичилося чимало запитань. Дозвольте відповісти на найважливіші: найімовірніше, усі, кого ви знали й любили, вже померли. Але я обіцяю вам! Обіцяю допомогти оформити запити на виплату заборгованої зарплати за весь час, який ви провели в замороженому стані, мов старомодні фруктові льодяники. Жодна вимога про компенсацію не залишиться без розгляду — така обіцянка Norček.

Або... тільки вислухайте мене — як вам ідея трошки подорожувати в часі? Так-так, знаю: подорожі в часі, катастрофа, причинно-наслідкові зв'язки, бла-бла-бла... Але якщо можна повернути вас у минуле, одразу після того, як ви провалилися під лід, або... ...або заповнювати форму QB-141-B — я знаю, що обрала б на вашому місці! Просто загляньте до транспортної станції і ми спробуємо повернути вас додому.

Мені так шкода, що мене не було поруч, коли ви прокинулися! У нас стався стрибок напруги — ви це відчули, він геть вас вирубив, бідолашні! А мені довелося... е-е... дещо зробити... Власноруч, уявляєте? Зазвичай для такого є спеціальні люди, але, як то кажуть, «у команді немає я»! Щоправда є... ахаха-ха! [сміється] Ну хіба не смішно? Ой, сама себе розсмішила...

...Що? Чому ми не святкуємо? Навіть маленькі кроки... ну, ви знаєте...

Я не хочу нав'язувати вам свої думки про ваші почуття, але, здається, ви сьогодні не в гуморі. Тут ми намагаємося підтримувати позитивний настрій, хоч би які випробування нам не випадали...

Ми досі нікуди не рушили, так? Я думала, після сорока років у крижаній пастці вам уже мало б набриднути стояти на місці.

А тепер не хочу, щоб ви надто захоплювалися, мої любі крижані друзі, але в часовій лабораторії є розломи, що прорізають сам час. Стабілізуєте один із них — і зможете повернутися у свій час! Та-да! А поки займатиметеся поверненням, можете заодно вирішити для мене кілька крихітних проблем. Суто як частину процесу, звісно.

Я провела чимало часу в Часовій лабораторії... аж поки через кадрову проблему мені не довелося змінити пріоритети й зосередитися на іншому. Буде чудово знову запустити всі системи.

Усі страшенно нервували, коли ми відкрили можливість подорожувати в часі. А раптом я вб'ю свого дідуся? Або ще гірше — раптом я його поцілую?! Скільки ж було з цього приводу службових записок — вам не передати.

Я знаю, наскільки небезпечні подорожі в часі. Повірте, знаю. Але я маю завершити свою місію, а як то кажуть: краще передбачити майбутнє, ніж потім шкодувати про минуле.

Ви впоралися! Усе, що вам потрібно — відновити живлення головної зали, перезапустити хронотонний інвертор і ви зможете повернутися додому та назавжди зникнути з моєї платіжної відомості! А якщо дорогою ще й знімете блокування з Розлому Сім — це було б чудово.

У лабораторії ви можете натрапити на часові нестабільності, які дозволяють зазирнути крізь сам час. Чудова річ для довгострокового планування, щоправда, не надто сумісна з концепцією свободи волі. Дехто з моїх співробітників надто перейнявся цими питаннями й закрив лабораторію. Я звинувачую себе — хороший керівник завжди має бути на два кроки попереду.

[Сердито бурчить] Ґр-р-р! [кричить] [важко дихає] Так. Так. Так-так-так. Нічого страшного. Просто... е-е... це... це... ...невеличкий саботаж із боку персоналу. Ось і все. Ми це виправимо. Кажу «ми». Тобто ви. Ви це виправите. А потім зможете повернутися додому, а я... я просто зможу продовжити працювати. Легко. Просто знайдіть кристал часу — і рушаймо!

Бачу, Родріґес знову виставила на нашому шляху чергову дрібну, але страшенно дратівливу перепону. Знаєте, що свій перший докторський ступінь вона здобула у 17 років... ...але не змогла навіть правильно написати «мітохондріальна енцефалопатія»? Генії... Не такі вже вони й розумні, як про себе думають.

Фантастично, команда — бачу, кристал уже на місці! Щоправда, кілька сигналів тривоги вже попереджають про нові часові катастрофи, що насуваються, але розберемося з усім по черзі.

Я щойно побачила на моніторі потужний часовий сплеск... ...схоже, хтось із вас зазнав... зміщення? ...крізь час? Я дуже сподіваюсь, що ця людина пережила перехід до рідкого стану. ...оце був би прорив!

Я б ніколи не стала казати працівникові ризикувати з тим, що розірве його на квантові частинки й розтягне в «спагеті» крізь сам розлом у часі... Але якщо ви обоє одночасно торкнетеся одного й того самого розлому в реальності, мені здається, це може дати цікаві... ...а може, навіть прогресивні результати.

Керівниця відділу з досліджень часу запровадила блокування цієї зони — всупереч моїм побажанням! «Директорко, ви граєтеся з причинністю... Нам не судилося знати майбутнє!» «Кетлін, ти нас усіх уб'єш!» — і так далі.

Увесь цей комплекс працює завдяки «кристалу часу». Дивовижна річ — він постійно намагається повернутися до сховища. Думаю, у майбутньому його покладуть туди, тож він просто вирішив прибути завчасно. Так чи інакше, прямуйте до сховища!

До сховища буде непросто дістатися. Родріґес хотіла захистити ключ-карту такою хитромудрою системою безпеки, що... ...зламати її зміг би лише геніальний розум — [радіоперешкоди]

[радіоперешкоди] ...тому я й позбавила її доступу до системи, тож карта не працює. Ось вам і розумники.

Ви помічали, що ви двоє краще ладнаєте... ...коли опиняєтеся в зовсім різних часових межах? Є над чим замислитися.

Ви помітили, що ваші інструменти досі справно працюють у минулому? Просто цікаво. От і замислюєшся, скільки сторінок історії можна переписати за допомогою звичайного мішка вибухівки.

Археологи надто вже дорожили своїми розкопками. Я розумію цінність історії, справді, але... ...часом інколи прогрес вимагає динаміту.

Lapis temporus — «кристал часу», ...має унікальну властивість: його ніколи не існувало, але водночас він існує в усіх можливих моментах часу. Його тут не було — а потім він з'явився. І щойно з'явився, виявилося, що він був тут завжди. Я намагаюся не надто про це замислюватися — нема чого морочити собі голову такими дрібницями.

Якщо не брати до уваги шалені прибутки, які можна отримати завдяки подорожам у часі... ...гадаю, те, що ви опинилися в різних часових межах, може неабияк допомогти вам розібратися з кристалом часу.

А, ви потрапили у володіння доктора Мюррея, нашого головного ботаніка. Нестерпно нудний тип, схиблений на тому, щоб добувати енергію зі своїх «потойбічних» рослин. Він ще й наполіг, щоб його «особливе» насіння сховали довкола його кабінету... ...ніби все, що він тут створив, належить йому.

Бачу, ви знайшли «енергоцибулину» доктора Мюррея. Чудовий винахід: може цілий рік живити фабрику, а на смак трохи віддає сардинами. Щоправда, на вирощування однієї такої йдуть роки. Я навіть намагалася нагадати Мюррею, що ми тут можемо маніпулювати часом, але він сказав, що це було б нечесно.

Оце вона — «енергоцибулина». Треба буде все ж показати цю назву маркетологам... Вставте її в пристрій — і все запрацює!

Бачу тут кілька попереджень. Щось там про нові катастрофічні парадокси? Я б не переймалася. Зрештою, якби це мало статися, воно вже сталося б. У цьому вся краса подорожей у часі!

Я не хочу вказувати вам, як робити вашу роботу, але ці сигнали тривоги через «часові парадокси» вже добряче нервують... Тож, якби ви могли закінчити там якнайшвидше — було б просто чудово.

— Ви мене чуєте? Я питаю: ви мене чуєте!? Добре. Цим повідомляємо, що Norček Industries вимагатиме від вас відшкодування збитків за пошкодження майна та корпоративне шпигунство! Побачимося в суді! Ви мали убезпечити лабораторію, а не підірвати її! Попрощайтеся зі своєю річною премією та окремим кабінетом — тепер ваш офіс буде в закутку біля туалетів. А прибиральники страйкують ще з 1972 року, якщо розумієте! Ідіоти! Ось до чого доводить використання клонів!

Що? Думаєте, ви справді вижили в льоду сорок років? Ха! І чого це люди на кшталт вас постійно лізуть у антарктичні смертельні пастки? Ви — клони, а отже, офіційно є власністю Norček Industries. Ви не люди — ви капітал проекту. І я витисну з вас максимум, навіть якщо ви двоє повні ідіоти!

Гаразд, хапайте спорядження й мерщій до транспортної станції: Розлом Нуль нестабільний, і щойно він вийде з-під контролю — ми всі загинемо. І вдруге я вас уже не поверну. Це не чергове «ой, ну все, померли — буває» — цього разу все в радіусі п'яти тисяч миль щезне... А ви єдині — боже, як же мені не хочеться це казати — єдині, хто може все виправити. Рушаймо!

О, не рухаємося, так? Ну й добре. Все гаразд. Давайте просто постоїмо тут і помремо. Пфф. Я завжди знала, що мене вб'є чужа некомпетентність.

О, схоже, це щойно тріснула сама реальність, прориваючись крізь конструкцію будівлі. Ну все, про пенсію можна забути.

Забрали своє покращене спорядження? Хоча це я загнула: спорядження я покращила лише одному з вас — найменш бездарному. Перевірили? Усе влаштовує? Чудово — рушаймо!

Ой леле, от чого я й не люблю мати справу зі стажерами... Спорядження! Транспортна станція! Неминуча смерть! ПІШЛИ!

Отже, що б ви там не накоїли в Центрі дослідження часу, ви все зіпсували — навіть центральний розлом. Тож тепер зробите ось що: ви вирушите всередину Нульового Розлому і раз й назавжди стабілізуєте його — врятуєте нам життя. Натомість: А) ми залишимося живі; Б) я відмовлюся від законного права Norček Industries на вашу біологічну матерію та звільню вас від усіх професійних зобов'язань. Звісно, паперової роботи буде сила-силенна... але я готова спробувати. Заради вас. Заради світу.

Розлом Нуль пов'язаний з усіма іншими розломами — якщо він закриється, ми втратимо все, над чим тут працювали. Попередні експедиції вирушали крізь нього, щоб спробувати його стабілізувати. Не думайте про те, що з ними сталося, — головне, що саме ви доведете проєкт до кінця!

Послухайте, усе, чого ми коли-небудь хотіли, — це допомогти. Покласти край енергетичній кризі, зробити цей світ кращим і... Можливо, вам не подобається мій стиль керівництва, але, гадаю, ви погодитеся: мета виправдовує засоби. А, і ще: на тому боці стережіться гігантських хижаків...

Ви мене чуєте? Схоже, цей пристрій щось передає... Ви там? Не знаю, скільки нам ще залишилося, перш ніж Розлом остаточно вийде з-під контролю.

Я не знаю, чи ви мене чуєте. Не знаю, чи мене взагалі хтось може. Що б ви не бачили, що б не чули — ми робили це заради Землі. Заради людей, які помирали, голодували, втрачали останню надію. Ми пішли на це, щоб урятувати їх, щоб дати їм майбутнє, щоб урятувати вас.

Я бачу! Він починає стабілізуватися! Ви, мої чудові клони з кашею замість мозку, ви це зробили! Ще трішки — і все!

Розлом стабілізується, я це зробила! Ну, ви теж доклали до цього руку, схоже я врятувала увесь цей клятий світ!

Ні — стій, ще не пізно. Ще не пізно повернутись. Люди страждають, тут гинуть люди, гине цілий світ, ТВІЙ світ... Твій світ гине!

Блокування скасовано.

Розлом Сім, «часовий розлом», має унікальну властивість: він водночас ніколи не існував і водночас існує в усіх можливих точках часу! Його тут не було, а потім він з'явився — і щойно з'явився, виявилося, що він тут був завжди. Я намагаюся не надто замислюватися над такими речами — нема чого забивати собі голову подробицями.

Що? Що... [іронічно фиркає] Чому це не працює? Що тут сталося? Це ж не...