Д-р Кэтлин Боу

Эй? Эй?.. Вы меня слышите? Жизненные показатели... Слюни не текут? Острая колющая боль в селезенке? При мысли о мозгах не чувствуете... ...зверского голода? Покажете большой палец вверх?

Ох... С координацией конечностей пока не очень, да? Хотите попробовать еще раз?

Да ладно, кому помогли преуспеть базовые двигательные функции? Все у вас будет в порядке.

Так много нужно рассказать, а времени так мало. Я доктор Кэтлин Боу, руководитель этого учреждения. А вы, к сожалению, были заморожены... ...во льдах Антарктиды почти пять лет. Знаю, знаю, многовато информации для одного раза, но я хочу заверить вас, что мы предлагаем замечательный социальный пакет... ...который облегчит ваш переход к этому новому захватывающему этапу...

...Ой! Эм... Не обращайте внимания. Оно иногда так делает. Поговорим на ходу. Я смогу получить доступ к вашей системе связи...

...Вы все еще здесь? Полагаю, процесс оттаивания сковал ваши суставы...

Ого. Все еще здесь... Вы точно не испытываете повышенного слюноотделения?

Эта штука работает? Отлично. А теперь пройдите через наш реабилитационный комплекс... ...и мы проведем полную диагностику ваших двигательных функций и...

О... Можно побыстрее, спасибо!

Честно говоря, вы оба так сильно замерзли, что я уже не надеялась, что вы оттаете. Но вот что могут позитивный настрой и передовые технологии!

Вам понадобится пара инструментов, чтобы разобраться со всей этой «угрозой имплозии». Загляните в отдел исследований и разработок, и за дело.

Я знаю, о чем вы думаете. А стоматология? Как вы можете судить по своему почти чудесному воскрешению, наш медицинский пакет не имеет себе равных. Но есть еще дополнительные преимущества и бонусы, благодаря которым работать в Norček просто... Ой...

...а еще у нас есть экспериментальный реактор, который работает на энергии, просачивающейся через межпространственный разлом в реальности, и я действительно думаю, что вся эта штука может схлопнуться, так что, если вы не против пропустить стандартную процедуру адаптации, может, сразу перейдем к делу? Как непрофессионально.

Наверное, вы думаете: «А где все?» Позвольте вас заверить: Не стоит.

Обязательно попробуйте торт. Он просто божественный.

Отлично, вы почти на месте. Там вы должны увидеть несколько прототипов, над которыми работал доктор Дане. Они помогут вам не дать всем нам разлететься на атомы.

Конечно, это собственность Norček. Соглашение о неразглашении считаем прочитанным, ладно?

Впереди кабинет доктора Дане, нашего бывшего руководителя исследовательского отдела. Боюсь, он оставил включенными несколько несанкционированных систем безопасности. Вам придется их отключить. И не беспокойтесь о песчанке.

Доктор Дане любил заниматься своими небольшими сторонними проектами, включая машины с невероятно остроумными названиями «Уменьшитель» и «Увеличитель». Отвечая на ваши вопросы: да, она изменяет размер ваших атомов, нет, вы не задохнетесь, и да, все изменяется в размере пропорционально — ...к добру или к худу.

Отлично! Вы нашли прототипы. А теперь, если не возражаете, отправляйтесь на транзитную станцию, и мы наконец займемся этим небольшим межпространственным кризисом. Живо-живо, поторопитесь.

Я знаю, у вас есть вопросы, но вы ведь знаете, как говорят в Norček: сначала устраняем квантовые катастрофы, потом обсуждаем проект.

Пару десятков лет назад был открыт разлом... с помощью... ...ладно, мы не вполне уверены, с чьей. Вы наверняка видели огромную прореху в небе. Тот центральный разлом — Нулевой — создал множество новых прорех в ткани мироздания. Каждый разлом обладает уникальными, мощными свойствами, и лишь немногие сводят увидевших их людей с ума. Спасибо и на том.

Идите через заднюю дверь, а гостевой номер осмотрите в следующий раз.

Итак, как я уже говорила, в центре этого учреждения имеется малюсенький разрыв пространства и времени. До недавнего времени мой персонал извлекал из него энергию в масштабах, способных изменить мир. Но было допущено несколько оплошностей с техникой безопасности, и что тут скажешь? Разрыв стал опасно неустойчивым... ...и тут появляетесь вы!

Обычно, когда мы отправляем людей чинить реактор, в котором бушует энергия семи солнц, мы стараемся подготовить их получше. Но вы двое и так справитесь.

Вы, конечно, этого не знаете, но за последние пять лет некоторые вещи изменились. В двух словах... Мировые месторождения нефти были заражены неким микробом, который превращает топливо в отбросы. Подсказка: глобальный голод и крах политического строя... ...но в Norček мы верим, что катастрофы — стимулируют изобретательность!

Укрощение энергии из другой вселенной через разрыв в реальности действительно казалось отличной идеей... Любой большой проект сопряжен с трудностями на начальном этапе.

Чудесно! Вижу, системы снова запускаются, а мощность повсюду резко растет, столько энергии, столько великолепной энергии!..

Это предварительно записанное сообщение. Нестабильность разлома — 99%. Сохраните все несохраненные данные и ожидайте испарения. Спасибо.

Не обращайте внимания на сигналы тревоги. Служба охраны труда заставила меня записать все эти драматичные страшилки. Не из-за чего переживать. Такое постоянно случается.

Это предварительно записанное сообщение. Нестабильность разлома — 96%. Завершите все незаконченные дела и приготовьтесь к сожжению. Спасибо.

Сожжение, испарение... Знаю, звучит пугающе, но, как говорится, животный ужас и головокружительный восторг на самом деле довольно похожи.

Противовзрывные двери разблокированы.

Это предварительно записанное сообщение. Нестабильность разлома — 91%. Аварийному персоналу явиться к руководителям. Спасибо.

Я вижу, разлом начинает стабилизироваться! Ничто так не повышает продуктивность, как все органы на своих местах, правда?

А, «магнитный стабилизатор». У вас ведь нет металлических пломб? Хотя теперь уже поздно об этом думать.

Готово! И все ваши органы остались внутри — пять с плюсом.

Вижу, лазерная установка отключена. А, вы же не знаете, что такое «лазер». Представьте себе свет, способный расплавить вам мозг. Забавно, правда? Давайте включим.

Вы снова запустили лазерную установку! Отличная работа. Напомню, что по условиям вашего договора вы отказываетесь от претензий за ожоги, слепоту, дезинтеграцию и тому подобное, так что берегите себя.

Я обожаю охрану труда, правда обожаю — но здесь с ней слегка перестарались. Я записала себе обсудить это со всеми, кто выживет.

Мэг, это доктор Боу. Я тут просматриваю ваш отчет по безопасности и, по-моему, вы зря беспокоитесь. Загляните как-нибудь ко мне в кабинет, немного побеседуем. Привет, Мэг, это снова я. Просто напоминаю, что слова вроде «армагеддон» и «апокалипсис» все-таки имеют довольно негативный окрас. Буду рада обсудить с вами более подходящие формулировки, когда вам будет удобно. Мэг! Мэг! Какого черта вы там творите?! Алло? Алло-о? Мэг, возьмите трубку! ВОЗЬМИТЕ ТРУБКУ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

С тех пор как остановилось производство энергии, мы работаем на резервном питании, и, честно говоря, это кошмар! У нас были ужасные проблемы с кадровым обеспечением, помощь не прибыла, а какой-то гений решил, что система ассенизации не является жизненно важной! Я хочу сказать, что в этой ситуации лучше потерпеть.

Добро пожаловать в офис будущего! Диспетчерскую вы найдете без труда: просто мыслите пятимерными гиперболическими фракталами — и мигом разберетесь.

Мы обсудили новый дизайн офиса с нашими лучшими специалистами, и в итоге все согласились, что креативные игровые пространства важнее борьбы с тошнотой.

Вы уже должны приближаться к самому сердцу машины. Весь этот комплекс работает благодаря штуке под названием «компьютер». Я понимаю, для вас все это ужасно современное и новое, поэтому представьте себе такую «машину», которая практически все умеет делать лучше вас. Разве не чудесно?

Вижу, коллекторы запускаются. Вы и правда превзошли мои весьма невысокие ожидания! Осталось только перезапустить систему вручную, и мы все не умрем! ...сегодня.

Отлично! Разлом уже достаточно стабилен, чтобы попытаться перезапустить комплекс! Не обращайте внимания на мигающие лампочки, сирены, предупреждающие знаки и все такое. Все будет нормально. Бояться катастрофического коллапса может каждый, а вот сказать: «Да ладно, все равно попробуем» — на такое способен только настоящий новатор.

Прошу прощения за беспорядок. Уборщики бастуют, а найти здесь персонал практически невозможно.

Это предварительно записанное сообщение. Нестабильность разлома — 87%. Весь персонал, не задействованный в критически важных работах, пройдите к местам эвакуации. Это не учебная тревога.

Противовзрывные двери разгерметизированы.

Весь персонал, пожалуйста, пройдите в отдел исследований и разработок. Да-да, это я вам, замечательные вы люди!

[Боу] Я понимаю, вам тяжело, но нужно сосредоточиться. Что случилось с Льюисом и Сен? [Мюррей] Там... там было темно. И там что-то было. Я слышал щелчки — будто кость стучала о кость. В них был какой-то смысл, какая-то закономерность. Я не понимал. [Боу] Да... Ладно, ладно... Мюррей! Вы завершили испытание?! [Мюррей] Мы готовили тета-сплайс к стабилизации. Было трудно получить показания: почва, растения... Стоило включить машину, как корни тянулись к ней, словно железо к магниту, а листья потрескивали и искрились. Мы думали, что под кронами деревьев мы в безопасности, но сработали наши дозиметры, и мы поняли: свет, при котором мы все видели, шел вовсе не от звезд... [Боу] Где сейчас сплайс? Вы его активировали? [Мюррей] Там что-то есть. За одно мгновение оно выросло из ничего до огромных размеров! Я не стыжусь того, что убежал. Если бы остальные тоже убежали, возможно, сейчас они были бы здесь...

Пока вас не было, я успела усовершенствовать ваши инструменты. Техника куда надежнее людей, вам не кажется?

Итак, сорок лет во льду — у вас наверняка полно вопросов. Позвольте сразу ответить на самый насущный: все, кого вы знали и любили, скорее всего, уже умерли. Но обещаю — обещаю! — я помогу вам подать заявление на выплату зарплаты за все то время, что вы были замороженными, как настоящие эскимо из прошлого. Ни одного заявления о компенсации без рассмотрения — таково обещание Norček.

Или... только дослушайте: как насчет небольшого путешествия во времени? Да-да, знаю: путешествия во времени — это катастрофа, причинность, бла-бла-бла... Но если выбирать между тем, чтобы отправиться в свое прошлое, сразу после того, как вы провалились под лед, и... ...заполнением формы QB-141-B, я-то знаю, что бы выбрала! Просто отправляйтесь на транзитную станцию, и посмотрим, как вернуть вас домой.

Простите, что меня не было рядом, когда вы очнулись! У нас случился скачок напряжения — вы наверняка его почувствовали. Вас просто вырубило, бедняжки! А мне пришлось... эм-м... кое-что сделать... Ужасно непривычно работать руками. Обычно у меня для этого есть люди, но, как говорится, один в поле не воин! Хотя один... А-а-а... Ха-ха-ха... Ну вы поняли? Ох, сама себя рассмешила...

...Что? Почему никто не празднует? Ну, там... это... Сами знаете...

Не хочу говорить вам, что вы должны чувствовать, но что-то у вас настрой совсем не тот. А мы здесь стараемся сохранять позитивный настрой, какие бы опасности нам ни грозили, и...

Так и будем стоять? Я думала, после сорока лет подо льдом вам уже надоело торчать на одном месте.

Только не надо слишком радоваться, айсберги вы мои замечательные, но в лаборатории времени есть разломы, которые проходят сквозь само время. Стабилизируете один из них — и сможете вернуться в свое время! Та-дам! А заодно, пока будете решать свою проблему, может, устраните и парочку моих совсем крошечных проблем. Исключительно в рамках процесса, конечно.

Я провела немало времени в лаборатории времени... ...пока проблемы с персоналом не заставили меня пересмотреть приоритеты. Будет здорово снова запустить все системы.

Все ужасно переполошились, когда мы обнаружили возможность путешествий во времени. «А что, если я убью собственного дедушку? А еще хуже — что, если я его поцелую?!» А сколько было служебных записок — вы бы не поверили.

Я знаю, насколько опасны путешествия во времени. Правда, знаю. Но мне нужно завершить миссию, а как говорится — лучше заглянуть вперед, чем оглядываться назад.

Вы справились! Осталось только восстановить питание в главном зале, перезапустить Хронитонный инвертор, и сможете вернуться домой, а я наконец перестану вам платить! А если по пути еще и снимете блокировку с Разлома-7, это было бы замечательно.

В лаборатории вам могут встретиться временные нестабильности, позволяющие заглянуть сквозь само время. Для долгосрочного планирования — просто замечательно. Для концепции свободы воли — не очень. Некоторые мои сотрудники слишком уж драматизировали эти проблемы и закрыли лабораторию. Сама виновата — руководитель всегда должен быть на два шага впереди.

Грр... Р-р-р... А-а-а-а-ргх! Хх... Хх... Так. Так. Так-так-так. Не о чем волноваться. Просто... э-э... это... э-э... ...небольшой саботаж со стороны сотрудников. Вот и все. Мы все исправим. Я сказала «мы»? Я имела в виду вас. Вы все исправите. Потом сможете вернуться домой, а я... я просто продолжу заниматься своими делами. Все просто. Найдите кристалл времени — и вперед!

Вижу, Родригес снова решила вставить нам палки в колеса. Вы знали, что первую докторскую степень она получила в 17 лет... ...а «митохондриальная энцефалопатия» написать без ошибки не могла? Гении не так умны, как им кажется.

Отличные успехи, команда! Вижу, кристалл уже на месте! Снова тревога из-за временных катастроф, но будем решать проблемы по одной.

Я только что заметила на мониторе масштабное временное событие... ...похоже, одного из вас... переместило?.. ...во времени? Очень надеюсь, что он пережил стадию разжижения... ...вот это был бы прорыв.

Я, конечно, никогда не стала бы просить сотрудника рисковать тем, что его разорвет на квантовые биты и растянет в спагетти сквозь разлом в самом времени... но если вы оба одновременно коснетесь одного и того же разрыва реальности, мне кажется, это может дать довольно интересные... ...а возможно, даже полезные результаты.

Руководитель отдела исследований времени заблокировал доступ в эту зону — причем вопреки моей воле! «Директор, вы вмешиваетесь в причинно-следственные связи!.. Мы не должны знать будущее!» «Кэтлин, вы нас всех погубите!» — и все в таком духе.

Весь этот комплекс работает благодаря кристаллу времени. Удивительная штука — он все время пытается вернуться в хранилище. Полагаю, когда-нибудь в будущем его туда поместят, а он просто прибывает раньше времени. Так или иначе, отправляйтесь в хранилище!

Добраться до хранилища будет непросто. Родригес решила защитить ключ-карту системой безопасности дьявольской сложности... ...взломать которую под силу лишь величайшему уму — [радиопомехи]

[радиопомехи] ...поэтому я аннулировала ее допуски, так что карта не работает. Вот вам и умники.

Вы заметили, что вам двоим лучше работается... ...в совершенно разных временных линиях? Есть над чем задуматься.

Ваши инструменты все еще исправно работают в прошлом? Просто любопытно. Подумать только, сколько всего в истории можно изменить с помощью одного мешка взрывчатки.

Археологи слишком уж тряслись над своей работой. Я понимаю ценность истории, правда, но... ...иногда ради прогресса приходится пускать в ход динамит.

Lapis tempus — «временной кристалл» — ...обладает уникальным свойством: он одновременно никогда не существовал и существует во всех возможных точках времени. Его здесь не было, потом он появился, а когда появился — оказалось, что он был всегда. Я стараюсь не слишком об этом задумываться — ни к чему забивать себе голову такими мелочами.

Если забыть на минуту о невероятном потенциале монетизации путешествий во времени... ...полагаю, то, что вы находитесь в разных временных линиях, может помочь вам управиться с временным кристаллом.

А, вы попали во владения доктора Мюррея, нашего главного ботаника. Фантастически занудный тип, помешанный на получении энергии из своих «неземных» растений. Свои «особые» семена он непременно хотел прятать возле кабинета... ...будто все, что он здесь создал, принадлежит ему.

Вижу, вы нашли «батарейную луковицу» доктора Мюррея. Чудесное творение: может целый год питать фабрику и слегка отдает сардинами. Правда, одна такая луковица растет несколько лет. Я пыталась напомнить Мюррею, что у нас тут вообще-то технологии управления временем, но он сказал, что это было бы нечестно.

Вот она — «батарейная луковица». Название и правда стоит согласовать с отделом маркетинга... ...поместите ее в машину — и все готово!

Тут у меня появилось несколько предупреждений. Что-то про назревающие катастрофические парадоксы? Я бы не беспокоилась. В конце концов, если это должно произойти, то уже произошло бы. В этом вся прелесть путешествий во времени!

Не хочу указывать вам, как делать вашу работу, но сигнализация парадокса «временного парадокса» становится все настойчивее... Так что было бы замечательно, если бы вы поскорее закончили.

Вы меня слышите? Я спрашиваю, вы меня слышите?! Хорошо. Настоящим уведомляю вас, что Norček намерена взыскать с вас ущерб за порчу имущества и привлечь к ответственности за корпоративный шпионаж! Увидимся в суде! Вы должны были обезопасить лабораторию, а не взорвать ее! Можете попрощаться с годовой премией, можете попрощаться с отдельным кабинетом — будете сидеть в закутке возле туалетов, а уборщики бастуют с 1972 года! Идиоты! Вот что бывает, когда используешь клонов!

Что? Думаете, вы сорок лет пролежали во льду и выжили? Ха! И что вас вообще так тянет лезть во всякие смертельные ловушки Антарктики? Вы клоны, а значит, официально являетесь собственностью Norček Industries. Вы не люди, вы — капитал проекта, и я выжму из вас все, что можно, даже если вы оба идиоты!

Так, берите снаряжение и отправляйтесь на транзитную станцию, потому что Разлом-0 дестабилизируется, а когда это произойдет, мы все погибнем. И на этот раз я вас не верну. Это вам не смерть из серии «упс, опять вторник» — погибнет все в радиусе восьми тысяч километров... ...а вы единственные... господи, какой ужас... единственные, кто может все исправить. Вперед!

О, так и будем стоять, да? Ну и ладно. Ну и ладно. Давайте просто постоим здесь и умрем. Пфф. Я всегда знала, что меня погубит чужая некомпетентность.

О, похоже, разрыв реальности только что прошел сквозь здание. Ну вот и накрылась моя пенсия.

Взяли улучшенное снаряжение? Хотя я улучшила его только тому из вас, кто менее безнадежен. Проверили? Довольны? Отлично, вперед.

Боже мой, вот поэтому я и не связываюсь со стажерами... Снаряжение! Транзитная станция! Неминуемая смерть! ВПЕРЕД!

Что бы вы там ни натворили в центре исследований времени, теперь все пошло наперекосяк, включая центральный разлом. Так что сделаете вот что. Вы войдете в Разлом-0 и стабилизируете его раз и навсегда, чтобы спасти нам жизнь. А взамен: пункт А — мы не умрем. Пункт Б — я откажусь от права Norček на вашу биологическую материю и освобожу вас от всех рабочих обязательств. Бумажной волокиты, конечно, будет море, но я готова попытаться. Ради вас. Ради всего мира.

Разлом-0 связан со всеми остальными разломами — если он закроется, мы потеряем все, над чем здесь работали. Предыдущие экспедиции отправлялись через него, чтобы попытаться его стабилизировать. Не думайте о том, что с ними случилось, — главное, что именно вы доведете проект до конца!

Послушайте, все, чего мы когда-либо хотели, — это помочь. Покончить с энергетическим кризисом, сделать этот мир лучше и... Возможно, вам не нравится мой стиль руководства, но, думаю, вы согласитесь: цель оправдывает средства. Ах да, и еще: на той стороне остерегайтесь гигантских хищников...

Вы меня слышите? Кажется, эта штука передает сигнал... Вы там? Не знаю, сколько у нас осталось времени до дестабилизации Разлома.

Не знаю, слышите ли вы меня. Не знаю, слышит ли меня вообще кто-нибудь. Что бы вы ни видели, что бы ни слышали — мы делали это ради Земли. Люди умирали. Голодали. Мы делали это, чтобы спасти их, дать им будущее, спасти вас.

Вижу! Он начинает стабилизироваться! Вы прекрасные клоны с мозгами всмятку, вы справились! Еще совсем чуть-чуть!

Он стабилизируется! Я справилась! То есть вы тоже там были, конечно... Я спасла весь чертов мир!

Нет, стойте! Еще не поздно. Еще не поздно повернуть назад. Все эти страдания, здесь гибнут люди, весь мир... ВАШ мир... Ваш мир погибает!

Блокировка приостановлена.

Разлом-7 — временной разлом, обладает уникальным свойством: он одновременно никогда не существовал и существует во всех возможных точках времени! Его здесь не было, потом он появился, а когда появился — оказалось, что он был всегда. Я стараюсь не слишком об этом задумываться. Ни к чему забивать себе голову такими мелочами.

Что? Да что... Пфф... Почему это не работает? Что здесь произошло? Это не...